Інерційний механізм дозволяє ременю рухатися під час звичайної посадки, але блокує котушку при різкому витягуванні або прискоренні автомобіля. Механізм має одночасно дозволяти людині рухатися в салоні й за частки секунди перейти в режим утримання.
У звичайному русі ремінь повинен залишатися зручним
Ремінь безпеки не може бути постійно затиснутим. Водій повертається до дзеркала, тягнеться до органів керування, пасажир змінює позу — стрічка повинна трохи виходити з котушки й повертатися назад. Усередині механізму є пружина, яка підтримує натяг, але не заважає повільному руху.
Складність у тому, що під час аварії ця свобода має зникнути майже миттєво. Якщо котушка продовжить віддавати стрічку, тіло набере зайву швидкість відносно салону. Тому інерційний ретрактор має механізм, який розрізняє нормальний рух пасажира та різке прискорення.
Блокування може реагувати на сам ремінь
Один із принципів — webbing-sensitive locking. Якщо стрічку витягують повільно, котушка обертається без блокування. При різкому ривку швидкість обертання зростає, інерційний елемент зміщується й вводить собачку або інший стопор у зубчастий механізм. Котушка перестає віддавати ремінь.
Саме тому простий домашній тест часто виглядає так: повільно потягнути ремінь — він виходить; різко смикнути — блокується. Але різні ретрактори можуть мати різну чутливість, кут встановлення та алгоритм, тому один і той самий рух на знятому механізмі не завжди відтворює роботу в автомобілі.
Інший датчик відчуває рух самого автомобіля
Багато систем мають vehicle-sensitive locking. Усередині є маятниковий, кульковий або інший інерційний датчик, який реагує на сильне уповільнення, прискорення чи зміну положення кузова. Коли автомобіль різко гальмує або отримує удар, елемент зміщується й також запускає блокування котушки.
Поєднання двох принципів корисне, бо аварійна ситуація не завжди починається однаково. Ремінь може різко піти вперед через рух тіла, а може спочатку змінитися прискорення кузова. Інженери прагнуть, щоб ретрактор спрацював достатньо рано в обох випадках і при цьому не дратував пасажира постійними блокуваннями у звичайній поїздці.
Переднатягувач — це окрема система
Блокування котушки часто плутають із переднатягувачем. Ретрактор може механічно заблокуватися без піротехніки. Переднатягувач же при серйозній аварії додатково вибирає слабину ременя за допомогою газогенератора або іншого швидкого привода. Його мета — раніше притиснути людину до сидіння перед основною фазою навантаження.
Після цього обмежувач зусилля може навпаки контрольовано віддати невелику довжину стрічки, щоб зменшити навантаження на грудну клітку. У підсумку сучасний ремінь — це не проста котушка з тканиною, а багатоступенева система: комфорт у звичайному режимі, миттєве блокування, переднатяг і контроль сили під час аварії.
Існує ще режим автоматичного блокування, який використовується, наприклад, для фіксації деяких дитячих крісел. У таких ременях після повного витягування стрічки ретрактор може перейти в стан, коли ремінь лише втягується назад і не віддається, доки його не змотати повністю. Це інша функція, ніж аварійне інерційне блокування, хоча механізми знаходяться в одному вузлі.